Applications dans le secteur agricole
Le gaz éthène est surtout utilisé en culture fruitière. Dans le secteur agricole, c’est un agent important dans le processus de maturation des fleurs, des fruits et des légumes.
Ce sont plus spécialement les grosses espèces de fruit, comme les pommes, les tomates et les bananes, qui réagissent au gaz éthène. En activant le métabolisme de ces plantes, il permet de réguler leur maturation de manière uniforme. Les bananes sont cueillies alors qu’elles ne sont pas encore mûres. Puis, on stocke les bananes vertes dans l’entrepôt d’un grossiste où elles sont exposées à un gaz mixte constitué d’azote et d’un petit pourcentage d’éthène.
Beaucoup d’espèce fruitières et de fleurs produisent elles-mêmes de l’éthène pour amorcer la maturation de leurs fruits. De ce fait, ce gaz est souvent déjà présent dans l’air là où l’on cultive ces plantes. L‘éthylène sert à favoriser et à accélérer ce processus. Mais, à l’inverse, un excès de ce gaz fera pourrir les fleurs, les légumes et les fruits.
L’éthène a un autre effet sur les pommes de terre et les oignons. Il inhibe la germination des pommes de terre. Au printemps, les températures sont souvent élevées pour les pommes de terre, ce qui les amène à émettre des drageons. Pour bloquer ce phénomène, on les entrepose en chambre froide et on les « gaze » à l‘éthylène. Celui-ci a la propriété de « calmer leurs ardeurs » de sorte qu’elles ne germeront pas.
