Avec une part de quelque 78 %, l’azote est le constituant principal de l’air. À l’instar de l’argon, l’azote est produit par séparation cryogénique des gaz atmosphériques. Westfalen en produit annuellement plus de 150 millions de mètres cubes.
Commercialisé sous le nom de Protadur® E941, ce gaz possède, pour l’industrie agro-alimentaire, une polyvalence aussi grande que celle du dioxyde de carbone : il est insipide, incolore et inodore, inhibe les réactions, est ininflammable et sans danger sur le plan de la physiologie de la nutrition. Associé au Protadur® E 290, l’azote s’emploie comme principal composant de mélanges de gaz servant au conditionnement sous atmosphère protectrice.
Grâce à la rapidité de son effet refroidissant, le Protadur® E941 convient aussi tout-à-fait à la réfrigération et à la surgélation cryogéniques. Dans le secteur de la transformation de la viande, l’azote sert en outre au croûtage afin de faciliter le tranchage à la machine et d’obtenir une température uniforme lors du cutterage. Dans l’industrie de la boisson, le Protadur® E941 est également mis en œuvre pour stabiliser la pression dans les bouteilles en PET : cela en simplifie le remplissage et assure une prise « ferme ».
