Isobutane

Le butane compte deux isomères. Les isomères non ramifiés sont le n-butane, l’orthobutane et le butane. L’isomère ramifié est l’isobutane ou méthylpropane. Le méthylpropane est souvent utilisé comme gaz propulseur, par exemple dans les bombes de laque pour cheveux. La bombe est mise sous pression par le gaz et son contenu est expulsé d’une simple pression sur la valve. On emploie souvent aussi le propane, des mélanges de butane, le diméthyléther, du gaz hilarant, le gaz carbonique et l’air comprimé dans cet usage. Mais, tous les aérosols ne font pas appel à un gaz propulseur. Certains sont fournis sous la forme d’atomiseur à pression ne nécessitant pas un tel gaz. Les mélanges de butane et de propane sont réglés de telle sorte qu’ils peuvent atteindre une tension de vapeur déterminée. Cette tension restera la même tant qu’il y aura encore du liquide. Si l’on met du gaz comprimé dans la bombe, la pression diminuera au fur et à mesure de son utilisation. Par ailleurs, on se sert aussi du gaz méthylpropane comme frigorigène dans les réfrigérateurs et les climatiseurs en tant qu’alternative plus écologique aux chlorofluorocarbones.
 

Par ailleurs, l’isobutane est très comparable au propane. Ces deux substances s’utilisent comme fluide frigorigène dans les climatiseurs et les réfrigérateurs. Bien que le propane puisse être combustible, il est plus écologique que les gaz CFC comme le fréon.
 

Dans ces hydrocarbures, les atomes d’hydrogène sont remplacés par des atomes de chlore et/ou de fluor. C’est le chimiste Thomas Midgley qui a inventé les chlorofluorocarbones dans les années 1930. Il les voyait comme un excellent substitut du dangereux ammoniac utilisé pour refroidir les réfrigérateurs. Ce n’est que bien plus tard que l’on a découvert que les CFC ont aussi de mauvais côtés. Ces hydrocarbures allaient jouer un rôle important dans l’appauvrissement de la couche d’ozone. Ils se sont aussi avérés avoir un fort effet de serre.
 

Un groupe alkyle est un groupe fonctionnel constitué d’alcanes. Ce sont des hydrocarbures saturés. Quand on ajoute un groupe alkyle à une molécule, on provoque une réaction organique dite d’alkylation. L’opération inverse s’appelle une désalkylation.
L’alkylation est beaucoup employée dans la purification industrielle du pétrole en raffinerie. L’alkylation fait réagir les hydrocarbures insaturés de faible masse moléculaire aux isoparaffines comme l’isobutane. On obtient ainsi des hydrocarbures saturés ramifiés à indice d’octane élevé qui conviennent pour être intégrés dans une essence écologique.

Ces hydrocarbures se prêtent bien à cet usage parce qu’ils ne renferment pas d’aromatiques ou de composés du soufre ou de l’azote. Il est capital que l’indice d’octane de l’essence soit élevé, sinon il peut se produire une post-combustion, néfaste pour les cylindres du moteur.
 

Le méthylpropane est comparable à un gaz comme le propane. Tous deux s’emploient comme frigorigène dans les climatiseurs et les réfrigérateurs. Pour l’environnement, il vaut mieux utiliser ces gaz à la place du peu écologique fréon. Ce gaz et d’autres CFC ont le gros désavantage de détruire la couche d’ozone et d’amplifier l’effet de serre. Pour atténuer ces phénomènes, on recourt de plus en plus à des gaz plus respectueux de l’homme et de l’environnement.

L’isobutane est utilisé comme fluide frigorigène sous le nom de R-600a