L’ammoniac comme réfrigérant
L'ammoniac (NH3) est l'un des agents réfrigérants les plus efficaces. Pour les principales applications de refroidissement, une installation au NH3 offre la solution la plus efficace sur le plan énergétique. C'est pourquoi le NH3 est utilisé depuis les débuts de la technologie de réfrigération. Le gaz est utilisé dans les machines frigorifiques dont la température varie de -40 ºC à +20 ºC. L'ammoniac est traditionnellement utilisé dans les grandes installations industrielles contenant des entrepôts frigorifiques, les brasseries, l'industrie alimentaire et les patinoires. Ces dernières années, le fluide frigorigène NH3 a également été utilisé avec succès dans des installations frigorifiques plus petites, telles que les magasins de fruits et les supermarchés.
Ce réfrigérant naturel était déjà utilisé pour la technique de réfrigération avant 1900. Cependant, il n'a pas fallu attendre longtemps pour que ce réfrigérant soit remplacé par des réfrigérants chimiques dépourvus des propriétés dangereuses de l'ammoniac. Il fut néanmoins difficile d’y renoncer en raison de l'efficacité élevée du gaz. Dans le domaine de la réfrigération, l'ammoniac revient en force. Le gouvernement subventionne l'utilisation de l'ammoniac dans les installations de réfrigération et de congélation, mais d'un autre côté, il essaie de la restreindre en raison des risques pour la sécurité.
L'utilisation du NH3 comme fluide frigorigène est bien accueillie car elle ne contribue pas au renforcement de l'effet de serre. Il n'appauvrit pas la couche d'ozone et son potentiel de réchauffement planétaire est égal à zéro. Pour rendre l'utilisation du gaz ammoniac aussi sûre que possible, on l'associe souvent à un vecteur de froid. Cette substance transfère le froid du refroidisseur vers un échangeur de chaleur.
