Le gaz ammoniac comme fluide frigorigène
L’ammoniac (NH3) est l’un des fluides frigorigènes les plus performants. Une installation au NH3 constitue la solution énergétiquement la plus sobre pour les principales applications de réfrigération. C’est pourquoi on a utilisé le NH3 dès les débuts des techniques de froid. Ce gaz est mis en œuvre dans les machines à froid dans une plage de températures allant de 40 °C à +20 °C. L’ammoniac s’emploie traditionnellement dans les grandes installations industrielles des entrepôts frigorifiques, des brasseries et du secteur agro-alimentaire, ainsi que dans les patinoires. Ces dernières années, le frigorigène NH3 est aussi utilisé avec succès dans de petites installations de réfrigération telles qu’entrepôts à fruits et supermarchés.
Ce frigorigène naturel était appliqué en technique du froid dès avant 1900. Mais, il n’a pas fallu attendre longtemps pour qu’il soit remplacé par des frigorigènes chimiques exempts de ses propriétés dangereuses. Toutefois, il a été difficile de s’en passer, car l’ammoniac possède une efficacité élevée. Aujourd’hui, l’ammoniac a de nouveau la cote en technique du froid. Les pouvoirs publics en subventionnent l’usage dans les installations frigorifiques, mais, d’un autre côté, elles tentent de le limiter en raison des risques pour la sécurité.
L’utilisation du NH3 comme fluide frigorigène est saluée parce qu’elle ne contribue pas à renforcer l’effet de serre. Ce gaz n’attaque pas non plus la couche d’ozone et son potentiel de réchauffement planétaire est égal à zéro. Pour en sécuriser l’emploi autant que possible, on le combine souvent avec un fluide frigoporteur. Cette substance transfère le froid de l’installation de réfrigération à un échangeur thermique.
L’ammoniac est lui-même de plus en plus souvent utilisé comme substitut du R 22, une substance retirée graduellement du marché. Aussi appelé chlorodifluorométhane, le R 22 était très nocif pour l’environnement : il détruisait la couche d’ozone et contribuait au réchauffement de notre planète. En recourant à l’ammoniac comme frigorigène, on élimine toute contribution à l’effet de serre.
